Cantidad: mínimo 20 semillas
Tiempo de germinación: aprox. 7–14 días a 22 °C; presionar ligeramente las semillas sobre el sustrato sin cubrirlas.

Semillas Pitahaya roja, Fruta del dragón, Pitaya (Selenicereus costaricensis)
syn: (Hylocereus costaricensis)
 

Familia:
Cactaceae (cactus)

Origen:
Regiones tropicales de América Central, especialmente Costa Rica, Nicaragua y Honduras; actualmente cultivada ampliamente en el Sudeste Asiático (Vietnam, Tailandia), Israel y otras zonas subtropicales del mundo.

Crecimiento:
Planta trepadora o rastrera, de hasta 5 m de longitud; requiere estructuras de soporte.

Ciclo de vida:
Perenne

Zona climática:
USDA 10–12 (sensible al frío)

Floración:
Desde verano hasta comienzos de otoño; grandes flores blancas, fragantes, que se abren por la noche.

Polinización:
Atrae insectos en parte; la polinización natural suele ser realizada por polillas nocturnas y murciélagos.

Cultivo y cuidados:
Cactus trepador amante del calor. Prefiere lugares soleados o en semisombra, sustratos bien drenados y riegos regulares pero moderados. ¡Evitar el encharcamiento!
En maceta puede cultivarse en climas templados – al aire libre en verano y en interior durante el invierno, en lugar luminoso y seco, a no menos de 10 °C.
Para la fructificación se recomiendan dos plantas genéticamente diferentes (polinización cruzada).

Propagación:
Por esquejes o semillas. Los esquejes enraízan fácilmente en lugares cálidos y luminosos.

Dificultad:
Media – requiere paciencia y calor.

Cultivo en maceta:
Muy adecuado; muy apreciado como planta exótica de terraza o invernadero.

Partes utilizadas:
Los frutos (pitahayas o frutas del dragón), ocasionalmente las flores.

Componentes:
Betacianinas (pigmentos rojos, antioxidantes), vitamina C, fibra, hierro, magnesio, polisacáridos.

Propiedades y usos:
La pitahaya roja se considera tónica suave, antioxidante y estimulante del metabolismo.
Apoya la digestión, fortalece el sistema inmunológico y ayuda a depurar el organismo gracias a su alto contenido en agua y fibra.
En la medicina popular de América Central se utilizan la fruta y la infusión de flores para refrescar y purificar la sangre.

Uso tradicional:
Medicina popular y tradición:
En América Central y México se consume tradicionalmente como fruta de verano para “refrescar la sangre”. El jugo se considera un reconstituyente tras enfermedades.

Significado cultural y espiritual:
La flor, que se abre solo una noche, simboliza la fugacidad y la belleza. En Vietnam representa la buena suerte y el amor.

Perspectiva etnobotánica:
Como cactus trepador de grandes flores nocturnas blancas, la pitahaya mantiene una estrecha relación con los polinizadores nocturnos – un bello ejemplo de simbiosis ecológica entre planta, animal y ser humano.

Efectos secundarios:
No se conocen; el consumo excesivo puede causar temporalmente coloración rojiza de la orina o las heces debido a los pigmentos naturales (betacianinas).

Particularidades:
La pitahaya roja (Selenicereus costaricensis) se diferencia de la variedad blanca (Hylocereus undatus) por su pulpa de color rojo-violáceo intenso.
Su pigmento, la betacianina, está siendo investigado como colorante alimentario natural y antioxidante.
En la fitoterapia y la nutrición modernas se valora como una fruta funcional.

Nota:
Aunque es una planta exótica, puede cultivarse con éxito en maceta incluso en climas templados. Una vez florecida, su espectacular flor nocturna es una experiencia inolvidable.