Stevia, Estevia (Stevia rebaudiana)
La Stevia también es denominada hierba dulce, o hierba de miel. Esta planta de la familia de las Asteráceas proviene originalmente de Sudamérica y puede alcanzar un metro de altura. Allí también se utiliza como edulcorante. En Asia se usa como sustitutivo del azúcar pero hasta ahora en Europa no se admite como alimento o aditivo alimentario (excepto en Suiza). El extracto de la stevia, o Steviosido es 300 veces más dulce que el azúcar sin una sola caloría, las hojas secas son 40 veces más dulces que el azúc ar. Hay una serie de razones para su uso como alimento o sustitutivo del azúcar:
- La Stevia es un producto 100% natural el Steviósido no contiene calorías
- Se puede tomar en infusión de hojas secas o frescas
- Contiene la energía necesaria de la glucosa
- Insabora
- Se puede calentar hasta 200 ºC aprox. Las hojas o su extracto puede utilizarse en preparación de pasteles
- No es pegajoso
- Previene la caries
La aplicación de la stevia es tan discutida como controversial, por esta razón será interesante ver si se admite total o parcialmente su utilización (como por ejemplo en los US donde se admite sólo bajo el término de dietético).
La planta puede vivir varios años aunque se cultive como planta anual.
Suelo: Le gustan los suelos arcillosos ricos en humus. Es recomendable la fertilización con compost. Suelo bien drenado, la tierra encharcada no le va bien a la stevia.
Luz: Semisombra a sol.
Multiplicación: por esquejes funciona bien, la germinación por semillas frescas es muy baja (aprox. 15 %). Las semillas de más de 6 meses no germinan nunca.
En invierno: La joven stevia es muy sensible al frío, mejor en lugar que no llegue a helar. En macetas en lugar fresco pero luminoso (aprox. 10ºC), lejos de focos de calor.
Usos:
En la cocina: Aparte del uso de hojas frescas o secas se puede producir un extracto de las hojas de stevia que puede durar en refrigerador hasta aprox. 6 meses.
Medicina: La planta es muy interesante como producto edulcorante natural para diabéticos, asimismo demuestra tener un efecto hipotensivo y reductor de azúcar en la sangre. Preventivo de la caries. Hasta ahora se han detectado hasta 100 sustancias activas diferentes beneficiosas en la planta de la stevia.
